Svaki film započinje idejom. Tim pisaca i kreativnih direktora radi na osmišljavanju osnovne priče, razradi likova i svijeta u kojem će se radnja odvijati. Ovaj početni korak može trajati dugo, jer je važno da priča bude zanimljiva, inovativna i privlačna publici.
Nakon što se definira osnovna ideja, počinje se raditi na scenariju. U animiranim filmovima, scenarij ne uključuje samo dijaloge, nego i detaljne opise scena, pokreta likova i akcije koja će se odvijati na ekranu. Dobar scenarij ključan je za postizanje koherentnosti i emotivnog utjecaja filma.
Nakon pisanja scenarija prelazi se na izradu storyboarda. Storyboard je niz ilustracija koje prikazuju ključne trenutke u filmu. Te skice omogućuju kreativnom timu da vizualizira film prije nego što animacija počne. To je poput stripa, gdje se svaka scena prikazuje kao jednostavna slika koja ilustrira akciju.
Nakon storyboarda, dolazi faza animatic. Animatic je rani nacrt filma gdje se povezuju storyboard slike, često s osnovnim dijalozima i zvučnim efektima. Iako nije riječ o finalnom proizvodu, animatika pomaže procijeniti ritam filma i moguće promjene prije nego što se krene u složeniju fazu animacije.
Paralelno s razvojem priče i animatike, dizajneri počinju raditi na dizajnu likova i svijeta u kojem će se film odvijati. Dizajneri stvaraju izgled likova, njihove osobnosti, odjeću, izraze lica i fizičke karakteristike. Ovaj korak je iznimno važan jer likovi moraju biti vizualno privlačni, dosljedni i u skladu s tonom filma.
Osim likova, dizajnira se i svijet – lokacije, objekti, paleta boja i atmosfera. Bilo da je riječ o čarobnom svijetu, futurističkom okruženju ili realističnoj priči, svaki detalj doprinosi izgradnji priče.
Jedna od ključnih komponenti animiranog filma je glasovna gluma. Glumci posuđuju glasove likovima, a često se snimanje glasova događa prije same animacije kako bi se pokreti usana i izrazi lica prilagodili glumčevom govoru. Glasovne izvedbe ključne su za oživljavanje likova i daju im emocionalnu dubinu.
Zvuk također igra važnu ulogu. Glazba i zvučni efekti stvaraju atmosferu, napetost i emocije. Kompozitori stvaraju originalnu glazbu koja prati film, dok zvučni dizajneri dodaju zvukove okoliša, koraka, prirode, te drugih elemenata koji doprinose doživljaju.
Animacija je srce cijelog procesa. Ovisno o stilu animacije (2D, 3D, stop-motion), tehnike se razlikuju:
2D animacija tradicionalno uključuje ručno crtanje svake slike, što je zahtjevan proces. Danas se koristi softver poput Toon Boom ili Adobe Animate, što olakšava crtanje i ubrzava proces.
3D animacija koristi softvere poput Autodesk Maya ili Blender. Likovi su izrađeni kao trodimenzionalni modeli, a animatori manipuliraju njihovim pokretima pomoću ključnih točaka, dok softver popunjava prijelaze. Ovaj proces omogućuje realističnu animaciju i dinamične efekte.
Stop-motion animacija uključuje fizičke lutke ili objekte koji se pomiču između svakog okvira. Filmovi poput "Wallace & Gromit" ili "Koralina" koriste ovu tehniku, koja je izuzetno zahtjevna, ali daje jedinstven vizualni stil
Nakon završetka animacije, film se renderira, što znači da se scene pretvaraju u gotove slike. Renderiranje je računalno intenzivan proces koji može trajati danima, posebno za složene 3D scene, jer softver obrađuje osvjetljenje, sjene, teksture i sve ostale vizualne elemente.
Nakon renderiranja slijedi postprodukcija, koja uključuje finalnu montažu, doradu zvuka, dodavanje specijalnih efekata i prilagođavanje boja. U ovoj fazi film poprima svoj konačan oblik.